Makunouchi Ippo est un lycéen tout ce qu'il y a de plus ordinaire, timide et renfermé sur lui-même. Il n'a pas vraiment d'amis, et quand il n'étudie pas il passe son temps à aider sa mère qui tient une entreprise de location de bateaux et de matériel de pêche. On le voit ainsi soulever plusieurs glacières trés lourdes pour charger les bateaux, c'est sans doute ce qui lui procure une grande puissance dans les bras. Malgré celà, il est régulièrement le souffre-douleur d'une bande de brutes (Umezawa et ses acolytes)...
Et c'est un jour où Ippo se faisait martyrisé que la rencontre avec Takamura eu lieu. Ce-dernier ne pu s'empêcher d'intervenir dans la bagarre et de secourir Ippo, remettre les brutes à leur place et emmener Ippo à la salle de boxe pour le soigner.
Pour consoler Ippo, Takamura le fait frapper dans un sac de frappe, et là c'est la révélation: Ippo dévoile une force hors du commun. Par la suite, en regardant les cassettes videos que Takamura lui a prété, Ippo prend la décision de devenir boxeur professionel. Takamura ne le prend pas au sérieux, et lui lance un défi ... Il doit pouvoir attraper 10 feuilles d'arbre d'une seule main...